７．歯の弱り方

老犬の歯については　→　こちらのコラムを参照してください。

歳をとってくると歯垢や歯石が付きやすくなったり、歯周疾患にかかりやすくなります。
これは、免疫力の低下や唾液の分泌量の低下などが原因といわれています。
高齢犬の歯周疾患は歯肉の退行（歯茎が痩せていく）を伴うので、歯がぐらついたり知覚過敏が現れたりします。
ぐらついた歯は、そのままにしておいてもいつかは抜け落ちるのですが、それまでは痛みや不快感を我慢して過ごすさなくてはなりません。
それだけでも相当なストレスを抱えてしまうことになります。

歯や歯肉に問題がある犬に、デンタルケアを行うのはかなり難しいことです。
何もしなくても痛かったり気持ち悪かったりする歯や歯肉を、触ろうとすれば嫌がるのは当然です。
麻酔をかけられるコンディションなら、麻酔下で歯石や歯垢の除去、抜歯などをしっかりやることが改善の近道です。

犬は、私たちの臼歯のような、かみ砕く役目の歯を持っていません。
犬の歯は、食事を一口大に切り取るナイフとフォークの働きをするものです。
歯で切り取った食事は、ほとんど丸呑みに近い状態で飲み込み、胃に達します。
なので、歯を失っても、ドライフードなど噛みちぎる必要のない食事なら、あまり不自由を感じないで食べることができます。

８．高齢犬の食事

犬も人と同じように、歳をとってくると食事の内容も変わってきます。
犬の好みも変化するし、栄養素などのバランスも変えていく必要があります。
犬の食の満足に応えながら、好みの変化にも気を配り、シニア向けの食事に変更していきましょう。

高齢犬向けの総合栄養食は、以下のような点に配慮して作られています。

■運動量低下による肥満を防ぐ
■消化吸収力の低下に対応して、消化しやすく吸収が容易な素材を選択
■運動量低下による筋肉量の減少を予防するため、良質なタンパク質とアミノ酸を含む
＊アミノ酸ははタンパク質の主要な構成成分
■メーカーや製品ごとに、いろいろな追加機能や追加成分が加えられています。

例えば、
○抗酸化物質の補強：アンチエイジング、認知症予防
○リンやナトリウムの制限：腎臓や心臓への負担を軽減
○グルコサミン、コンドロイチン：関節疾患の予防
○食物繊維の配合：消化器運動の低下による便秘の予防